Banka yasal olarak faizle para alıp veren yani kredi alınabilen kasalarında çeşitli eşyalar ve kıymetli belgeler de saklanabilen ticari, ekonomik, finansal faaliyetlerde bulunan ve insanların para ihtiyaçlarını yasal yollarla gidermelerini sağlayan kuruluışların adıdır. Türkçe’ ye İtalyanca’dan geçmiştir ve para bozma yeri anlamına gelen bir kelimenin değiştirilmiş halidir. Bankacılık faaliyetleri ilk olarak ve çok ilkel anlamda milattan önce bir başlangıç yapmış sayılabilir. Günümüze kalan ilk banka yapıları bu zamanlardan kalmıştır ancak çok dar ve kişisel olarak kullanılmıştır. Modern anlamda ise ilk bankacılık işlemlerinin ise 16. yüzyılda Vatikan’ da başladığı kabul edilmektedir. Bu dönemde para alışverişleri artmış ve tüccarların paralarının yatırmaları için çek karşılığı işlem yapan bankalar kurulmuştur. Amerika’da ise ilk bankacılık işlemleri 18. yüzyılda başlamıştır.
Türkiye’ ilk bankacılık faaliyetleri ve banka hareketleri Mithat Paşa tarafından kurulan Memleket Sandığı ile başlamıştır. Tefecilerin artması ve yasal olmayan yollarla faizle para vermesi sonucunda devlet kontrolünde bankacılık faaliyetlerine giriş yapılmıştır. Ziraat Bankası’nın temelleri de bu şekilde atılmıştır.